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É puisée par quatre années de guerre d’une violence sans précédent, l’armée française a besoin de nouveaux soldats. Plus que jamais, « la Patrie en danger » fait appel aux forces vives de son empire colonial. Mais les tirailleurs dits « sénégalais » se sont déjà lourdement acquittés de l’ « impôt du sang ». Comment la France peut-elle encore convaincre l’Afrique de donner ses fils ?

C’est le défi lancé par Georges Clemenceau à Blaise Diagne, premier député africain de l’histoire de France. Le président du Conseil le nomme commissaire de la République. Sa mission ? Recruter plus de 50 000 tirailleurs volontaires !


La mission Diagne opère dans les principaux foyers de recrutement de l’Afrique occidentale française. Arrivé à Dakar en février 1918, Blaise Diagne rejoint Bamako où il établit son quartier général le 14 mars. La mission rayonne ensuite pendant plusieurs mois en direction de Conakry, Ouagadougou, puis dans la boucle du fleuve Niger.